Een innovatiehub voor de voeding van de toekomst ziet het licht

Kweekvlees blijft vooruitgang boeken, en een recent initiatief in de Verenigde Staten illustreert hoe wetenschappelijk onderzoek ten dienste kan worden gesteld van het algemeen belang.
In 2026 opent Tufts University een nieuwe innovatiehub die gewijd is aan de voeding van de toekomst, onder de naam FEAST (Foodtech Engineering for Alternative Sustainable Technologies).

Met een publieke financiering van 2,1 miljoen dollar heeft dit centrum een duidelijke doelstelling: de ontwikkeling van kweekvlees versnellen en tegelijk kennisdeling en samenwerking tussen wetenschappers bevorderen.

Een plek waar wetenschap, innovatie en overheidsbeleid samenkomen

De FEAST-hub zal worden gevestigd op de Medford-campus van Tufts University. Ze brengt op één locatie samen:

• academische onderzoekers, gespecialiseerd in cellulaire landbouw en biotechnologie
• start-ups en innovatieve bedrijven die werken rond alternatieve eiwitten,
• laboratoria voor toegepast onderzoek
• evenals publieke en institutionele actoren die betrokken zijn bij voedsel- en klimaatbeleid

Het idee is eenvoudig: samenwerken in plaats van elk apart te werken, om duurzame voedseloplossingen sneller te ontwikkelen.

Een “celbibliotheek” als kern van het project

Het centrale element van FEAST is de oprichting van een vrij toegankelijke celbank. Concreet gaat het om een soort wetenschappelijke bibliotheek waarin dierlijke cellen die worden gebruikt voor de productie van kweekvlees ter beschikking worden gesteld van onderzoekers.

Deze cellijnen hebben betrekking op verschillende diersoorten, met name runderen, maar ook schapen en geiten. Deze diversiteit is essentieel om het onderzoek naar verschillende producttypes en voedingstoepassingen mogelijk te maken.

Tot nu toe moest elk bedrijf zijn eigen cellijnen ontwikkelen voor elke soort, een proces dat tijdrovend, duur en vaak overbodig is.
Dankzij deze bank kunnen wetenschappers voortbouwen op reeds geteste en performante cellen, wat tijd bespaart, kosten verlaagt en dubbel werk voorkomt.

Volgens Elliot Swartz, hoofdwetenschapper bij het Good Food Institute (GFI), partner van het project, is dit initiatief doorslaggevend:

“De open celbank heeft een werkelijk transformerend potentieel voor kweekvlees. Door academische en industriële cellijnen samen te brengen in een toegankelijk depot, kunnen onderzoekers miljoenen dollars besparen en de gebruikelijke onderzoeks- en ontwikkelingstermijnen met meerdere jaren verkorten.”

Pionierswerk benutten

Een andere belangrijke dimensie van het FEAST-project is het samenbrengen van wetenschappelijk werk uit pionierende initiatieven op het vlak van kweekvlees. Dit onderzoek heeft geleid tot de ontwikkeling van innovatieve processen die een waardevolle basis vormen voor de hele sector.

Dankzij een samenwerking met het Good Food Institute worden deze wetenschappelijke bronnen vandaag bewaard, benut en toegankelijk gemaakt voor publiek onderzoek, om de continuïteit van wetenschappelijke vooruitgang te bevorderen en collectieve innovatie te versnellen.

Zoals Meera Zassenhaus van het Tufts University Center for Cellular Agriculture uitlegt:

“We zetten onderzoeksresultaten uit pionierende initiatieven om in een gemeenschappelijk goed, ten voordele van de hele sector.”

Concrete stappen naar een efficiëntere productie

De cellen die via de FEAST-bank ter beschikking worden gesteld, hebben een belangrijke eigenschap: ze kunnen groeien in suspensie, dat wil zeggen zonder vaste drager. Deze eigenschap maakt ze bijzonder geschikt voor grootschaligere productie.

Andrew Stout, professor aan Tufts University en wetenschappelijk verantwoordelijke van het project, benadrukt het belang van deze vooruitgang:

“Dit maakt een eenvoudigere en efficiëntere productie mogelijk en stelt deze cellen ter beschikking van de volledige wetenschappelijke gemeenschap.”

Gedeelde infrastructuren om sneller vooruit te gaan

FEAST beperkt zich niet tot een celbank. Het centrum zal ook omvatten:

• gedeelde onderzoeksruimtes
• pilootinstallaties
• ruimtes voor testen en prototyping
• een testkeuken om producten te evalueren

Dankzij deze gedeelde infrastructuren kunnen onderzoekers en jonge bedrijven hun ideeën testen zonder te moeten investeren in dure apparatuur, een belangrijke drempel in een nog jonge sector.

Een positief signaal voor de voedseltransitie

De opening van de FEAST-hub toont aan dat het mogelijk is om voedselinnovatie op een andere manier te ondersteunen: via open onderzoek, het delen van middelen en gerichte publieke investeringen. Ze vormt een positief signaal voor de ontwikkeling van kweekvlees, ten gunste van diervriendelijke, duurzamere en efficiëntere voedselsystemen, gebaseerd op wetenschappelijke samenwerking.

----------

Bron:

Mridul, A. (2026, January 19). Tufts University banks on open-access model to ‘transform’ cultivated meat industry. Green Queen.