Verenigd Koninkrijk dichter bij slachtvrij vlees, Europa moet versnellen
Datum gepubliceerd
Het Verenigd Koninkrijk heeft opnieuw een belangrijke stap gezet in de ontwikkeling van kweekvlees. De Food Standards Agency en Food Standards Scotland hebben vier nieuwe richtlijnen gepubliceerd om bedrijven beter te begeleiden bij hun vergunningsaanvragen en bij de organisatie van veilige proeverijen.
De nieuwe Britse richtlijnen moeten producenten helpen om de regels rond hygiëne, cellijnen, productieprocessen, microbiologische risico’s en de samenstelling van wetenschappelijke dossiers beter te begrijpen.
Ze werden opgesteld in het kader van een samenwerkingsprogramma tussen overheden, wetenschappers en bedrijven uit de sector. Het doel is om het vergunningsproces duidelijker en voorspelbaarder te maken, zonder de eisen op het vlak van voedselveiligheid te verlagen.
Deze aanpak is belangrijk voor dieren. Elk onnodig administratief obstakel, elke vermijdbare vertraging en elke onduidelijkheid in de regelgeving hindert het moment waarop consumenten slachtvrije vleesproducten kunnen kopen.
Innovatie vergemakkelijken betekent uiteraard niet dat controles moeten verdwijnen. Voedingsmiddelen moeten wetenschappelijk worden beoordeeld en hun veiligheid moet worden gegarandeerd. Maar strenge regelgeving kan tegelijk ook duidelijk, efficiënt en aangepast aan nieuwe technologieën zijn.
Dat is precies wat het Verenigd Koninkrijk probeert te realiseren.
Europa beschikt over sterk kader, maar mag niet achterophinken
Binnen de Europese Unie valt kweekvlees onder de regelgeving voor nieuwe voedingsmiddelen. Voordat een product op de markt mag worden gebracht, moet het de toelating krijgen op basis van een wetenschappelijke veiligheidsbeoordeling.
Dit geharmoniseerde kader is een troef. Zodra een nieuw voedingsmiddel is goedgekeurd, kan het onder de Europese voorwaarden toegang krijgen tot de Europese markt.
Europa beschikt bovendien over erkende wetenschappelijke expertise, goede universiteiten en bedrijven die actief zijn op het gebied van alternatieve eiwitten. Zo heeft het Franse bedrijf Gourmey een Europese aanvraag ingediend voor gekweekte eendencellen die bestemd zijn voor de productie van voedingsmiddelen. Deze aanvraag toont aan dat de Europese procedure nu concreet door de sector wordt gebruikt.
Het bestaan van een goed juridisch kader volstaat echter niet. Bedrijven moeten ook weten welke gegevens van hen worden verwacht, tijdig met de autoriteiten kunnen overleggen en kunnen vermijden dat procedures onnodig lang of onvoorspelbaar worden.
Op dat vlak kan het Britse initiatief als voorbeeld dienen voor de Europese Unie.
Kans voor Europa om ethisch leiderschap te tonen
Het Verenigd Koninkrijk probeert vandaag een vlotter traject te creëren voor producten die via celkweek worden geproduceerd. De Europese Unie beschikt op haar beurt over de wetenschappelijke, economische en regelgevende capaciteiten om wereldwijd een voortrekkersrol in deze sector op te nemen. Daarnaast heeft zij ook een ethische reden om in actie te komen.
De ontwikkeling van kweekvlees bevorderen betekent niet dat een nieuw voedingsmiddel wordt opgedrongen. Het gaat erom consumenten in de toekomst vlees aan te bieden dat wordt geproduceerd zonder het lijden en het doden die vandaag onlosmakelijk verbonden zijn met de vleesproductie.
Wanneer een methode het vooruitzicht biedt om slacht volledig te vervangen, in plaats van ze enkel minder wreed te maken, moet Europa die technologie een kans geven.
Het Verenigd Koninkrijk heeft beslist vooruit te gaan. Nu is het aan de Europese Unie om ervoor te zorgen dat ook dieren de vruchten plukken van de vooruitgang in voedselinnovatie.